皂刺為豆科植物皂莢的干燥棘刺，全年均可采收，干燥，或趁鮮切片，干燥。皂刺為主刺及1～2次分枝的棘刺。主刺長3～15cm或更長，直徑0.3～1cm；分枝刺長1～6cm，刺端銳尖。表面紫棕色或棕褐色。體輕，質堅硬，不易折斷。切片厚0.1～0.3cm，常帶有尖細的刺端。

       形態特征
       1.皂莢 喬木，高達15m。刺粗壯，通常分枝，長可達16cm，圓柱形。小枝無毛。一回偶數羽狀復葉，長12-18cm；小葉6-14片，長卵形、長橢圓形至卵狀披針形，長3-8cm，寬1.5-3.5cm，先端鈍或漸尖，基部斜圓形或斜楔形，邊緣有細鋸齒，無毛。花雜性，排成腋生的總狀花序；花萼鐘狀，有4枚披針形裂片；花瓣4，白色；雄蕊6-8；子房條形，沿縫線有毛。莢果條形，不扭轉，長12-30，寬2-4cm，微厚，黑棕色，被白色粉霜?；ㄆ?-5月，果期9-10月。
       2．山皂莢 喬木，高可達25m。刺略扁，長5-10cm，常有分枝。幼枝淡紫色。一回偶數羽狀復葉，長25-30cm；小葉8-12對，長橢圓形或卵狀長橢圓形，長l-4cm，全緣或有疏圓齒，上面有光澤，中助上有短柔毛，下面無毛；長枝上為二回偶數現狀復葉，有3-6對羽片；小葉5-10對，狹卵形、卵狀長圓形或卵狀披針形；葉軸有短柔毛。細長總狀花序；花有短梗；雜性異株，花黃綠色；雄蕊花瓣橢圓形，雄蕊8；兩性花的雄蕊較小。莢果長25-30cm，寬2-3.5cm，扭曲，并有泡狀隆起，種子靠近中部；種子卵狀橢形，稍扁，栗褐色。花、果期6-11月。

       性狀
       性狀鑒別 完整的棘刺為主刺及l-2次分枝；扁圓柱狀，長5-18cm，基部粗8-12mm，末端尖銳；分枝刺螺旋形排列，與主刺成60°-80°角，向周圍伸出，一般長約1-7cm；于次分枝上又常有更小的刺，分枝刺基部內側常呈小阜狀隆起；全體紫棕色，光滑或有細皺紋。體輕，質堅硬，不易折斷。商品多切成斜薄片，一般是長披針形，長2-6cm，寬3-7mm，厚l-3mm。常帶有尖細的刺端，切面木質部黃白色，中心髓部松軟，呈淡紅色。質脆，易折斷，無臭。味談。以片薄、純凈、無核梗、色棕紫、切片中間棕紅色、慷心者為佳。
       顯微鑒別 刺的橫切面：最外一層表皮細胞外被角質層。皮層薄，有的薄壁細胞合少量淀粉粒。中柱鞘處有厚壁纖維和厚壁細胞斷續環列。薄壁細胞常合草酸鈣方晶或簇晶。韌皮部呈新月形，極小。木質部發達，由木化的木薄壁細胞、纖維和導管組成。髓寬廣，占整個斷面的一半以上，髓細胞大形，不規則，常合少量棕色物質。
       粉末特征：棕褐色，纖維性。①表皮細胞有棕色內含物及小顆粒狀晶體，表面觀可見氣孔。②中柱鞘纖維多碎斷，徽黃色，壁厚，胞腔不明顯，周圍薄壁細胞含草酸鈣方晶，直徑17-22μm，簇晶直徑6-8μm，形成晶鞘纖維。纖維束厚壁性，分隔纖維，薄壁性纖維有的具單紋孔。③木薄壁細胞方形或類多角形，具紋孔。④有螺紋導管及具緣紋孔導管碎片散在。⑤髓細胞大形，具眾多單紋孔。